Incineración industrial
La incineración en la gestión moderna de residuos
La incineración desempeña un papel fundamental dentro de las estrategias integradas de gestión de residuos. Reduce de forma significativa el volumen de material destinado a vertedero, permite la recuperación y reutilización de metales y otros recursos valiosos, y suministra calor que puede transformarse en electricidad en plantas de valorización energética (WtE).
Componentes y funcionamiento de los incineradores
Todos los incineradores incluyen al menos una cámara de combustión, un sistema de suministro de aire controlado y una unidad de tratamiento de gases para minimizar la emisión de compuestos peligrosos. Aunque comparten elementos básicos, los diseños varían según la forma en que se introduce el residuo y cómo se desplaza a lo largo del sistema de combustión. La selección del diseño adecuado depende del estado físico, la composición química y el volumen del residuo a tratar.
Incineradores de hogar estático
Los incineradores de hogar estático se emplean habitualmente para volúmenes reducidos de residuos. Cuentan con una única abertura tanto para la carga del residuo como para la retirada de cenizas. Son equipos simples, compactos y adecuados para operaciones por lotes.
Incineradores de parrilla móvil
Para grandes volúmenes de residuos, los incineradores de parrilla móvil resultan más eficientes. Incorporan sistemas mecánicos -como rodillos, balancines o cintas transportadoras- que remueven y desplazan el residuo a lo largo del horno. Las parrillas permiten además que las cenizas y materiales no combustibles caigan a cámaras de recogida inferiores, facilitando una operación continua y una combustión más uniforme.
Incineradores de horno rotatorio
Los hornos rotatorios proporcionan una solución dinámica mediante la rotación de la propia cámara de combustión. Consisten en un tambor ligeramente inclinado y revestido con material refractario. El residuo se introduce por el extremo superior y se va quemando progresivamente a medida que avanza hacia el extremo inferior. La rotación asegura una distribución térmica uniforme y una combustión eficaz de residuos sólidos, líquidos y lodos, incluidos residuos peligrosos y sanitarios. Los hornos rotatorios están diseñados para operaciones continuas de alta capacidad.
Incineradores de lecho fluidizado
Un incinerador de lecho fluidizado no incorpora partes mecánicas móviles. Utiliza una cámara vertical revestida con refractario y rellena de arena fina. El aire precalentado se insufla desde la base, suspendiendo las partículas de arena en un estado similar a un fluido. El residuo se introduce desde la parte superior y se quema de forma eficiente a temperaturas más bajas. Este sistema es adecuado para residuos homogéneos y de baja densidad, y también puede emplearse en tratamientos térmicos alternativos como la gasificación y la pirólisis.